L’Ensemble Tafelmusik, orchestre canadien jouant sur instruments d’époque, en est à sa vingt-sixième saison. Réputé de par le monde pour ses enregistrements et tournées de concerts, Tafelmusik fut fondé en 1979 par Kenneth Solway et Susan Graves, et évolue depuis 1981 sous la direction inspirée de Jeanne Lamon, violon solo.
Les membres permanents de l’orchestre, dix-huit au total, sont tous d’éminents spécialistes de l’interprétation de la musique baroque et ancienne, et se produisent sur des instruments originaux ou sur des répliques fidèlement élaborées.
Complément de l’orchestre, Le Chœur de chambre Tafelmusik, spécialiste de la technique vocale baroque, fut créé en 1981. Louangé pour son homogénéité claire et brillante, le Chœur et son chef Ivars Taurins se virent récompensés du Healey Willan Prize en 1991, pour leur «réalisations artistiques de très haut niveau et leur contribution essentielle au chant choral au Canada».
Tafelmusik a remporté de vifs succès lors de ses tournées en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Cette saison seulement, l’Ensemble se produit en Europe, aux Etats-Unis, de même qu’en Ontario et au Québec.
En résidence à l’église historique Trinity-St.Paul de Toronto, Tafelmusik y présente plus de cinquante concerts chaque année, en plus d’offrir une série annuelle de trois concerts au George Weston Recital Hall (Toronto), et de participer régulièrement aux populaires «ROM Friday NIghts» données par le Royal Ontario Museum.
Les programmes éducatifs de l’Ensemble rejoignent toujours plus de gens, notamment par le biais de concerts gratuits destinés aux étudiants et de prestations spéciales à l’intention des familles intitulées «Metamorphosis : From Myth to Music». Cette année encore, les membres de l’orchestre vont participer à des ateliers dans les écoles primaires et secondaires, en plus d’inviter des groupes d’élèves à découvrir l’orchestre lors d’une journée thématique à l’église Trinity-St.Paul. La saison culminera avec la tenue du Tafelmusik Baroque Summer Institute, un stage intensif en musique baroque, tant vocale qu’instrumentale, s’adressant aux étudiants avancés et aux jeunes musiciens professionnels.
Tafelmusik a à son actif une vaste discographie. Près de soixante-dix enregistrements sont parus en CD sous étiquette Analekta, Sony Classical, CBC Records, BMG Classics, Hyperion et Collegium, et plusieurs ont remporé d’importantes distinctions internationales, dont cinq Prix Juno. Parmi les plus récentes parutions, notons Cleopatra avec la soprano Isabel Bayrakdarian (CBC Records), Italian Oratorio Arias avec le contre-ténor Matthew White (Analekta), une compilation «Spécial 25e anniversaire» intitulée Baroque Delights (Analekta), une collection de suites de Jean-Philippe Rameau (CBC Records), nominé aux Grammys en 2005, de même qu’un programme de musique orchestrale de la plume du compositeur français de race noire Chevalier de Saint-Georges, Le Mozart Noir (CBC Records).
Ce dernier disque a d’ailleurs servi de trame sonore au récent film relatant la vie et l’œuvre du compositeur, lequel fut produit par Media Headquarters en collaboration avec CBC, PBS, BBC, et TV5, et récipiendaire d’un Banff Rocky Award, de cinq nominations aux Prix Gemini, et d’une nomination aux Roses d’Or (Suisse).
Tout dernièrement, l’Ensemble a travaillé avec Media Headquarters pour la réalisation d’un documentaire intitulé The Four Seasons Mosaic (CBC Television), consacré à la collaboration inusitée entre Tafelmusik, le compositeur Mychael Danna, des chanteurs Inuit et des musiciens virtuoses du pipa chinois et du veena indien.
«Alors que les génies de l’ère baroque composaient leurs chefs-d’œuvre, il y a plus de trois siècles, ils devaient rêver que leurs tubes sonnent un jour aussi bien !! Hier, Tafelmusik a agi comme une véritable machine à remonter le temps, kidnappant le public pour lui faire découvrir la magie et les richesses inouies de cette époque révolue… »
-The Royal Gazette, Bermudes, janvier 1999
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